Điểm đáng chú ý của sản phẩm nằm ở cách SMSL xây dựng PL200 MK2 như một trung tâm âm thanh dành cho hệ thống Hi-Fi cá nhân. Người dùng có thể nghe CD, phát nhạc từ máy tính qua USB, nhận nhạc không dây từ smartphone hoặc truyền âm thanh từ CD/USB tới tai nghe, loa Bluetooth. Khi cần nâng cấp hệ thống, PL200 MK2 cũng có thể đóng vai trò transport để đưa tín hiệu digital tới một DAC bên ngoài.
Đây chính là yếu tố làm nên sự khác biệt của mẫu máy này: một thiết bị mang hình thức và trải nghiệm sử dụng của CD player truyền thống nhưng bên trong lại được xây dựng theo tư duy của một thiết bị digital audio hiện đại.
Thiết kế nhỏ gọn, đậm chất Hi-Fi
PL200 MK2 sở hữu kích thước 200 x 47,9 x 175 mm và trọng lượng khoảng 1,579 kg. Toàn bộ thân máy được làm bằng hợp kim nhôm, mang lại cảm giác chắc chắn nhưng vẫn đủ nhỏ để đặt trên bàn làm việc, kệ sách hoặc trong một hệ thống Hi-Fi có diện tích hạn chế.
Mặt trước là màn hình IPS được phủ kính toàn phần, kết hợp với núm điều khiển đa chức năng và hệ thống phím vật lý. Giao diện được thiết kế khá trực quan, trong khi điều khiển từ xa đi kèm cho phép người dùng thực hiện hầu hết thao tác mà không cần chạm vào máy.
Điểm đặc biệt nhất nằm trên đỉnh máy là cơ cấu đọc CD dạng top-loading. Người dùng đặt đĩa trực tiếp lên cụm đọc, sau đó sử dụng puck nam châm để giữ đĩa. SMSL sử dụng kiến trúc servo PASS do hãng phát triển với mục tiêu tăng độ ổn định cơ học và hạn chế ảnh hưởng của rung động trong quá trình đọc đĩa.
Cách bố trí này tạo cho PL200 MK2 một nét rất riêng. Thao tác mở nắp, đặt đĩa, đặt puck rồi bắt đầu phát nhạc mang lại cảm giác vật lý mà các dịch vụ streaming hoàn toàn không thể thay thế. Đặc biệt, máy còn hỗ trợ chế độ Open-Lid Playback, cho phép người dùng thưởng thức đĩa với phần nắp mở, tạo nên một trải nghiệm khá thú vị đối với những người yêu thích thiết bị Hi-Fi có cơ cấu hoạt động trực quan.
DAC ESS ES9039Q2M và khả năng giải mã độ phân giải cao
Một trong những thay đổi đáng chú ý của PL200 MK2 so với PL200 thế hệ trước nằm ở bộ giải mã DAC. Phiên bản MK2 sử dụng ESS ES9039Q2M, thuộc thế hệ DAC mới của ESS.
SMSL công bố PL200 MK2 đạt THD+N ở mức 0,000079%, tương đương -122 dB theo chuẩn đo không trọng số. Dynamic range và SNR đạt 127 dB qua XLR, trong khi đường RCA đạt 124 dB.
Về khả năng giải mã, USB Audio hỗ trợ PCM lên tới 32-bit/768 kHz và DSD từ DSD64 đến DSD512. Đây là mức hỗ trợ vượt xa nhu cầu của phần lớn các bản thu CD thông thường, nhưng lại hữu ích với người sử dụng thư viện nhạc Hi-Res hoặc các dịch vụ nhạc số chất lượng cao.
PL200 MK2 cũng hỗ trợ MQA và MQA-CD, đồng thời có chức năng hiển thị định dạng giải mã để người dùng biết thiết bị đang xử lý tín hiệu ở chế độ nào.
Điều quan trọng là những con số này không nên được hiểu đơn giản rằng độ phân giải càng cao thì âm thanh càng hay. Trong thực tế, chất lượng âm thanh còn phụ thuộc vào bản thu, nguồn phát, mạch analog, ampli, loa hoặc tai nghe và cách phối ghép. Tuy nhiên, về mặt kỹ thuật, PL200 MK2 rõ ràng được xây dựng với một nền tảng giải mã đủ mạnh để đảm nhận vai trò DAC chính trong nhiều hệ thống.
Một chiếc CD Player nhưng có thể làm nhiều hơn thế
Nếu chỉ sử dụng PL200 MK2 để phát CD, người dùng mới khai thác một phần khả năng của thiết bị.
Thông qua USB, máy có thể kết nối trực tiếp với máy tính để trở thành USB DAC. Người dùng chỉ cần chọn SMSL USB DAC làm thiết bị xuất âm thanh và có thể sử dụng PL200 MK2 để giải mã các file nhạc độ phân giải cao.
Ngoài ra, máy còn có ngõ ra coaxial và optical. Khi chuyển sang chế độ Transport, phần mạch analog bên trong được tắt nhằm giảm ảnh hưởng của nhiễu điện từ và tập trung cho quá trình xuất tín hiệu digital.
Điều này mang lại một hướng nâng cấp khá thú vị. Người dùng có thể bắt đầu với toàn bộ hệ thống tích hợp của PL200 MK2, sau đó khi có điều kiện đầu tư DAC cao cấp hơn, chỉ cần đưa tín hiệu digital từ PL200 MK2 sang DAC rời. Như vậy, chiếc CD player không trở nên lỗi thời khi hệ thống được nâng cấp.
Bluetooth hai chiều – điểm khác biệt đáng giá
Bluetooth trên PL200 MK2 không chỉ có chức năng nhận tín hiệu như nhiều DAC thông thường.
Thiết bị hỗ trợ Bluetooth 5.1 với các codec SBC, AAC, aptX, aptX HD và LDAC. Ở chế độ Bluetooth Receiver, người dùng có thể phát nhạc từ smartphone, tablet hoặc máy tính tới PL200 MK2.
Đáng chú ý hơn, máy còn hỗ trợ Bluetooth Transmitter. Điều đó có nghĩa âm thanh từ CD hoặc USB có thể được truyền không dây tới tai nghe hoặc loa Bluetooth tương thích.
Đây là một tính năng rất thực dụng. Chẳng hạn, người dùng có thể đặt một đĩa CD vào PL200 MK2 rồi nghe bằng tai nghe Bluetooth mà không cần kéo dây từ máy tới vị trí nghe. Trong một hệ thống desktop, khả năng này giúp PL200 MK2 có thể đảm nhận vai trò trung tâm kết nối giữa nguồn nhạc vật lý, nguồn nhạc số và thiết bị nghe không dây.
Headphone amplifier mạnh hơn vẻ ngoài
PL200 MK2 được trang bị headphone amplifier với hai cổng 4,4 mm balanced và 3,5 mm single-ended.
Công suất đầu ra được SMSL công bố ở mức 1,5 W x 2 tại 16 ohm, 750 mW x 2 tại 32 ohm, 160 mW x 2 tại 150 ohm, 80 mW x 2 tại 300 ohm và 40 mW x 2 tại 600 ohm. Máy có hai mức gain, gồm +4 dB và +8 dB.
Đây là một cấu hình đáng chú ý đối với một chiếc CD Player. Với tai nghe trở kháng thấp và IEM, mức công suất này dư dả. Với nhiều mẫu headphone over-ear trở kháng cao, PL200 MK2 cũng có đủ khả năng cung cấp điện áp để sử dụng trực tiếp mà không nhất thiết phải bổ sung headphone amplifier bên ngoài.
Đặc biệt, đầu ra balanced 4,4 mm phù hợp với xu hướng headphone amplifier hiện nay. Tuy nhiên, với những mẫu planar khó kéo hoặc các tai nghe yêu cầu dòng điện rất lớn, amplifier chuyên dụng vẫn có thể mang lại lợi thế. Giá trị của PL200 MK2 nằm ở việc nó tích hợp một headphone amp thực sự có năng lực, thay vì chỉ trang bị một cổng tai nghe mang tính tiện dụng.
RCA, XLR và khả năng làm preamp
Ở phía sau máy là cả ngõ ra RCA single-ended và XLR balanced. Đây là một điểm quan trọng nếu PL200 MK2 được sử dụng trong hệ thống loa.
Người dùng có thể kết nối trực tiếp máy tới power amplifier hoặc ampli công suất có đầu vào tương ứng. Máy cũng hỗ trợ chế độ điều khiển âm lượng, cho phép PL200 MK2 đảm nhận một phần vai trò preamp trong hệ thống tối giản.
Một hệ thống có thể được xây dựng theo cấu hình CD/USB → PL200 MK2 → power amplifier → loa. Khi đó, người dùng không nhất thiết phải có thêm một DAC và preamp riêng.
Với hệ thống lớn hơn, PL200 MK2 vẫn có thể được sử dụng như nguồn phát, sau đó đưa tín hiệu sang preamp hoặc integrated amplifier bên ngoài. Nhờ có cả RCA và XLR, khả năng phối ghép của thiết bị tương đối rộng.
Chất âm: sạch, rõ và thiên về độ chính xác
Nếu xét theo những đặc điểm thể hiện qua thiết kế mạch, thông số đo kiểm và các bài nghe thử đối với nền tảng PL200, định hướng của SMSL rõ ràng nghiêng về độ sạch, độ phân giải và khả năng kiểm soát hơn là cố tình tạo màu âm quá đậm.
Ở dải trung âm, giọng hát có xu hướng rõ nét và tập trung. Những bản vocal, acoustic hay jazz có thể cho người nghe cảm nhận khá rõ vị trí của giọng ca và nhạc cụ. Với các bản thu tốt, khả năng phân tách lớp lang của bản nhạc là một trong những ưu điểm dễ nhận thấy.
Dải cao được thể hiện tương đối thoáng, có độ chi tiết tốt và không bị làm mềm quá mức. Điều này phù hợp với những người thích cách trình diễn minh bạch, muốn nghe được nhiều thông tin từ bản thu.
Tuy nhiên, đặc tính này cũng đặt ra yêu cầu đối với hệ thống phối ghép. Nếu ampli và loa vốn đã thiên sáng hoặc quá chú trọng vào độ sắc nét, tổng thể có thể trở nên hơi thiên về phân tích. Ngược lại, khi kết hợp với ampli hoặc loa có chất âm ấm, giàu nhạc tính, khả năng phân giải và kiểm soát của PL200 MK2 có thể tạo ra sự cân bằng tốt hơn.
Ở dải trầm, điểm mạnh không nằm ở việc tạo ra lượng bass thật lớn mà là độ gọn và khả năng kiểm soát. Bass điện, kick drum hay contrabass có đường nét khá rõ, phù hợp với những bản nhạc yêu cầu tiết tấu chính xác.
Âm trường cũng là một yếu tố đáng chú ý. Với những bản thu tốt, PL200 MK2 có khả năng tạo ra cảm giác không gian khá rõ, các nhạc cụ được phân lớp tương đối mạch lạc. Điều này đặc biệt hữu ích khi nghe nhạc cổ điển, jazz, acoustic hoặc các bản thu live.
Khả năng phối ghép rất rộng
Nhờ sở hữu nhiều dạng đầu vào và đầu ra, PL200 MK2 có thể xuất hiện trong khá nhiều kiểu hệ thống.
Với người yêu CD, cấu hình đơn giản nhất là CD → PL200 MK2 → ampli → loa.
Với người nghe headphone, chỉ cần kết nối trực tiếp tai nghe vào cổng 4,4 mm hoặc 3,5 mm.
Với người nghe nhạc từ máy tính, cấu hình có thể là PC/Mac → USB → PL200 MK2 → headphone hoặc ampli/loa.
Nếu đã sở hữu DAC rời, PL200 MK2 có thể chuyển sang vai trò CD transport, xuất tín hiệu qua coaxial hoặc optical.
Trong khi đó, người sử dụng smartphone có thể truyền nhạc qua Bluetooth tới PL200 MK2, sau đó xuất âm thanh ra hệ thống Hi-Fi. Ngược lại, CD hoặc USB có thể được truyền từ PL200 MK2 tới tai nghe Bluetooth.
Chính sự linh hoạt này khiến PL200 MK2 phù hợp với những người không muốn xây dựng hệ thống từ quá nhiều thiết bị riêng biệt.
SMSL PL200 MK2 là một chiếc CD Player được phát triển theo cách rất khác so với những đầu phát CD truyền thống. Nó vẫn giữ lại trải nghiệm đặt đĩa vật lý, cơ cấu top-loading và puck nam châm, nhưng bên trong là một nền tảng digital hiện đại với DAC ESS ES9039Q2M, USB Audio độ phân giải cao, DSD512, Bluetooth hai chiều, headphone amplifier, preamp, XLR balanced và khả năng làm digital transport.
Về âm thanh, định hướng của sản phẩm nghiêng về sự sạch sẽ, minh bạch, chi tiết và kiểm soát. Dải trung rõ ràng, âm cao thoáng, bass gọn và có độ kiểm soát tốt. Đây không phải mẫu máy được thiết kế để tạo màu âm quá mạnh, vì vậy cách phối ghép với ampli, loa và tai nghe sẽ quyết định rất nhiều đến tính cách cuối cùng của hệ thống.
Điểm đáng giá nhất của PL200 MK2 có lẽ nằm ở tính linh hoạt. Một thiết bị có thể bắt đầu ngày mới bằng việc phát nhạc từ máy tính qua USB, buổi tối đọc một album CD và sau đó truyền tín hiệu Bluetooth tới tai nghe không dây. Khi hệ thống phát triển, nó lại có thể chuyển sang làm transport cho DAC rời.
Trong một thị trường mà phần lớn thiết bị âm thanh đang hướng tới streaming, PL200 MK2 tạo ra một lựa chọn thú vị cho những người vẫn yêu CD nhưng không muốn từ bỏ sự tiện lợi của công nghệ digital hiện đại. Nó không chỉ là một chiếc CD Player, mà là một trung tâm nguồn phát nhỏ gọn có thể đóng nhiều vai trò trong một hệ thống Hi-Fi cá nhân.
