Điểm đáng chú ý của ZD3 nằm ở cách Fosi Audio kết hợp khá nhiều tính năng trong một chassis nhỏ: DAC sử dụng ESS ES9039Q2M, USB hỗ trợ PCM 32-bit/768kHz và DSD512, Bluetooth aptX HD, HDMI ARC, ngõ quang, coaxial cùng hai chuẩn đầu ra RCA và XLR. Thiết bị còn có volume control, remote, 12V trigger và đặc biệt là khả năng thay op-amp.
Một chiếc DAC nhưng có vai trò của cả preamp
Nếu chỉ nhìn vào kích thước, ZD3 khá khiêm tốn. Tuy nhiên, chức năng của nó lại phù hợp với cả hệ thống desktop lẫn dàn Hi-Fi phòng khách.
Fosi Audio trang bị cho ZD3 năm đầu vào gồm USB, HDMI ARC, Optical, Coaxial và Bluetooth. Tín hiệu sau khi giải mã được đưa ra đồng thời qua RCA single-ended và XLR balanced. Mức đầu ra danh định là 2,5 Vrms đối với RCA và 5 Vrms với XLR. Đây là một cấu hình rất đáng giá nếu người dùng muốn xây dựng hệ thống tách rời DAC/preamp và power amplifier.
Đáng nói hơn, ZD3 không bắt người dùng phải có một nguồn phát chuyên dụng. Máy tính có thể kết nối qua USB, TV sử dụng HDMI ARC hoặc Optical, đầu CD/transport có thể đi qua coaxial hoặc optical, còn smartphone thì kết nối trực tiếp bằng Bluetooth.
Như vậy, ZD3 có thể đóng vai trò “trung tâm giao tiếp” giữa nguồn phát kỹ thuật số và ampli công suất.
Đây cũng là lý do thiết bị đặc biệt phù hợp với những hệ thống dùng ampli công suất hoặc ampli tích hợp không có DAC tốt. Thay vì phụ thuộc vào DAC bên trong TV, máy tính hay streamer, người dùng có thể đưa toàn bộ tín hiệu số về ZD3 để xử lý.
Cấu hình phần cứng rất mạnh trong tầm giá
Trái tim của ZD3 là chip DAC ESS ES9039Q2M, kết hợp với USB interface XMOS XU316, Bluetooth Qualcomm QCC3031 và op-amp LME49720. Fosi Audio công bố mức SINAD 126 dB, THD+N dưới 0,00008%, dynamic range từ 123 dB trở lên và noise floor không quá 2 μV.
Về khả năng giải mã, USB là đường vào mạnh nhất: hỗ trợ PCM 32-bit/768kHz và DSD512. Optical và coaxial hỗ trợ PCM 24-bit/192kHz, trong khi Bluetooth đạt tối đa PCM 24-bit/48kHz và hỗ trợ SBC, AAC, aptX và aptX HD.
Những con số này cho thấy ZD3 không phải một thiết bị được thiết kế chỉ để phục vụ streaming cơ bản. Nó đủ khả năng trở thành DAC trung tâm cho một hệ thống nghe nhạc độ phân giải cao.
HDMI ARC – tính năng nhỏ nhưng cực kỳ thực dụng
Một trong những điểm khiến ZD3 khác biệt so với nhiều DAC desktop truyền thống là HDMI ARC.
Đây là kết nối rất hữu ích với hệ thống phòng khách. Người dùng chỉ cần kết nối TV với ZD3 qua HDMI ARC, sau đó đưa tín hiệu analog từ ZD3 sang ampli. Điều này đặc biệt tiện khi xem phim, nghe nhạc trực tuyến hoặc sử dụng YouTube/Spotify trên Smart TV.
ZD3 cũng có remote điều khiển, giúp việc thay đổi âm lượng, lựa chọn đầu vào và vận hành thiết bị dễ dàng hơn. Fosi Audio còn trang bị màn hình OLED 1,5 inch để hiển thị thông tin nguồn và trạng thái hoạt động.
Một chi tiết đáng chú ý khác là 12V trigger in/out. Khi kết hợp với thiết bị tương thích, ZD3 có thể đồng bộ bật/tắt nguồn với ampli, giúp hệ thống hoạt động giống một bộ dàn hoàn chỉnh thay vì tập hợp nhiều thiết bị rời.
XLR là một trong những điểm sáng của ZD3
Sự xuất hiện của XLR balanced ở một DAC có mức giá tương đối dễ tiếp cận là điều rất đáng chú ý.
Về lý thuyết, đường truyền balanced có khả năng chống nhiễu tốt hơn, đặc biệt khi khoảng cách giữa DAC và ampli tương đối dài hoặc hệ thống đặt trong môi trường có nhiều thiết bị điện tử.
Quan trọng hơn, XLR mở ra khả năng phối ghép ZD3 với những ampli công suất có đầu vào balanced. Đây chính là lý do Fosi Audio định hướng ZD3 như đối tác trực tiếp của ampli ZA3. Hai thiết bị có cùng phong cách thiết kế và kích thước, có thể xếp chồng hoặc đặt cạnh nhau thành một bộ nguồn phát – tiền khuếch đại – khuếch đại khá gọn gàng.
Trong các trải nghiệm được công bố, một số người dùng đánh giá đầu XLR cho cảm giác sân khấu rộng và thoáng hơn RCA. Tuy nhiên, mức chênh lệch không phải lúc nào cũng lớn và còn phụ thuộc vào ampli, dây dẫn, chiều dài đường truyền cũng như toàn bộ hệ thống.
Vì vậy, XLR nên được xem trước hết là một lợi thế về khả năng phối ghép và chống nhiễu, thay vì mặc định rằng XLR luôn tạo ra chất âm hay hơn RCA
Chất âm: thiên về sạch, mượt và hơi ấm
Đây có lẽ là phần thú vị nhất của ZD3.
Nếu chỉ nhìn vào việc sử dụng chip ESS, nhiều người có thể dự đoán ZD3 sẽ mang chất âm cực kỳ sáng, sắc và thiên về phân tích. Nhưng các trải nghiệm nghe thực tế lại cho thấy thiết bị có xu hướng cân bằng hơn.
Một số bài đánh giá mô tả ZD3 có âm thanh hơi ấm, mượt và dễ nghe. Dải trung có độ dày vừa phải, vocal và nhạc cụ dây được tái hiện có sức nặng, trong khi dải cao được kiểm soát tốt và không tạo cảm giác chói gắt.
Điều này khiến ZD3 khá dễ phối với nhiều ampli và loa khác nhau.
Với vocal, lợi thế thể hiện tương đối rõ. Giọng ca có xu hướng đứng vững ở trung tâm sân khấu, âm hình ổn định và có độ tách bạch tốt. Các bản thu acoustic, jazz, pop vocal hoặc những album tập trung vào giọng hát vì thế khá phù hợp.
Một số trải nghiệm khác lại ghi nhận âm thanh của ZD3 có độ sạch cao, chi tiết tốt và nền âm tĩnh. Khi phối với ampli Fosi V3, một người dùng mô tả hệ thống cho tốc độ đáp ứng nhanh, bass gọn và trình diễn giàu năng lượng, phù hợp với rock, electronic và các thể loại hiện đại.
Tuy nhiên, ZD3 không phải mẫu DAC có chất âm hoàn toàn trung tính tuyệt đối. Có người dùng lại cảm nhận nó hơi sáng, hơi chặt và thiếu một chút độ mở so với DAC mà họ từng sử dụng. Điều này cho thấy chất âm của ZD3 chịu ảnh hưởng đáng kể từ hệ thống phối ghép phía sau.
Nói cách khác, ZD3 có xu hướng “dễ nghe” hơn là cố gắng gây ấn tượng bằng kiểu âm thanh cực kỳ sắc nét.
Bass, mid và treble thể hiện như thế nào?
Ở dải trầm, ZD3 không tạo cảm giác bass phình to hay cố tình nhấn mạnh. Ấn tượng chung từ các bài nghe thử là bass tương đối gọn, kiểm soát tốt và có tốc độ. Khi ghép với ampli phù hợp, tiếng bass có thể trở nên nhanh và chắc, đặc biệt với rock, electronic hoặc nhạc có tiết tấu mạnh.
Dải trung là khu vực ZD3 tạo thiện cảm nhiều nhất. Vocal có độ dày vừa phải, nhạc cụ không bị lạnh và khô. Với những bản thu có piano, guitar acoustic hoặc violin, âm thanh có xu hướng tự nhiên và dễ nghe.
Dải cao giữ được lượng chi tiết tốt nhưng không thiên quá mạnh về sự sắc bén. Đây là một ưu điểm đối với những hệ thống vốn đã sáng tiếng. ZD3 có thể giúp tổng thể cân bằng và dễ nghe lâu hơn.
Khả năng thay op-amp: sân chơi cho người thích “vọc” âm thanh
Một tính năng thú vị khác là op-amp có thể tháo lắp và thay thế.
Fosi Audio thiết kế ZD3 sử dụng dạng DIP8, cho phép người dùng thử các op-amp khác nhau như LME49720, NE5532, MUSES02 hoặc một số lựa chọn tương thích khác.
Đây là điểm hấp dẫn với người chơi audio thích thử nghiệm. Một số trải nghiệm trong cộng đồng Fosi cho rằng việc thay op-amp có thể tạo khác biệt về cảm nhận tonal balance; chẳng hạn một lựa chọn có thể làm treble mềm hơn và mid tiến gần hơn, trong khi op-amp nguyên bản thiên về độ rõ và chi tiết.
Tuy vậy, không nên coi op-amp rolling là “nâng cấp bắt buộc”. Thiết kế nguyên bản của ZD3 đã khá hoàn chỉnh. Việc thay đổi chỉ thực sự có ý nghĩa nếu người dùng muốn tinh chỉnh hệ thống theo gu cá nhân.
Phối ghép với ampli và loa nào?
ZD3 đặc biệt hợp với hệ thống có ampli rời.
Cấu hình được nhắc đến nhiều nhất chính là ZD3 kết hợp ampli Fosi Audio ZA3. Kết nối XLR từ ZD3 sang ZA3 tận dụng được đường balanced, trong khi hai thiết bị có thiết kế đồng bộ. Đây là lựa chọn rất hợp lý cho người muốn xây dựng hệ thống nhỏ gọn nhưng vẫn có định hướng Hi-Fi nghiêm túc.
Ngoài ZA3, ZD3 có thể kết hợp với ampli Class D, ampli transistor hoặc power amplifier có đầu vào RCA/XLR. Với ampli đèn, chất âm hơi mượt của ZD3 cần được cân nhắc cùng đặc tính vốn đã ấm của ampli và loa để tránh tổng thể quá dày.
Một điểm khá thú vị là RCA và XLR có thể hoạt động đồng thời. Một số người dùng đã tận dụng đặc điểm này để đưa XLR tới ampli chính và RCA tới một thiết bị khác.
Bypass – dành cho hệ thống đã có preamp
ZD3 còn có chế độ preamp bypass. Khi kích hoạt, tín hiệu được đưa qua ở mức cố định thay vì sử dụng volume control của phần preamp. Fosi mô tả đây là chế độ để truyền tín hiệu trực tiếp với mức output cố định.
Tính năng này đặc biệt hữu ích khi ZD3 được sử dụng như một DAC thuần trước một preamp hoặc ampli đã có volume control.
Ngược lại, khi sử dụng ZD3 trực tiếp với power amplifier, người dùng có thể tận dụng volume control để biến ZD3 thành một preamp kỹ thuật số thực thụ.
Đây là cách sử dụng rất hợp lý cho hệ thống tối giản: nguồn phát → ZD3 → power amplifier → loa.
ZD3 sở hữu một tập hợp tính năng rất khó bỏ qua: ESS ES9039Q2M, USB 32-bit/768kHz, DSD512, Bluetooth aptX HD, HDMI ARC, XLR balanced, RCA, remote, OLED, 12V trigger và op-amp có thể thay thế.
Điểm mạnh lớn nhất của ZD3 không nằm ở một thông số đơn lẻ mà ở tính linh hoạt.
Nó có thể làm DAC cho máy tính, DAC cho streamer, giải mã cho TV, Bluetooth DAC cho điện thoại và đồng thời đảm nhiệm vai trò preamp cho power amplifier. Với người đang nâng cấp từ một hệ thống tích hợp sang hệ thống tách rời, đây là một bước chuyển khá hợp lý.
Về âm thanh, ZD3 thiên về kiểu trình diễn sạch, chi tiết, hơi ấm và mượt, với trung âm dễ nghe, bass gọn và treble được kiểm soát. Sân khấu và khả năng tách lớp được đánh giá tích cực trong nhiều trải nghiệm, dù độ sâu sân khấu và mức độ “air” có thể chưa đạt đến những DAC cao cấp hơn đáng kể về giá.
Fosi Audio ZD3 là một ví dụ điển hình cho xu hướng DAC hiện đại: thiết bị nhỏ, giá tương đối dễ tiếp cận nhưng không còn bị giới hạn ở nhiệm vụ chuyển đổi tín hiệu số sang analog.
Nó phù hợp nhất với người muốn xây dựng một hệ thống Hi-Fi gọn gàng nhưng có khả năng mở rộng. Máy tính, TV, CD transport, smartphone hay streamer đều có thể trở thành nguồn phát cho ZD3; từ đó tín hiệu được đưa tới ampli qua RCA hoặc XLR.
Nếu phối ghép đúng, ZD3 cho một chất âm thiên về sạch, chi tiết, hơi ấm, trung âm có sức nặng và treble dễ nghe, thay vì kiểu âm thanh lạnh và quá phân tích. Đây cũng là lý do nó có thể chơi tốt nhiều thể loại từ vocal, acoustic, jazz đến rock và electronic.
Đặc biệt, khi đặt cạnh một ampli như ZA3 và một cặp loa bookshelf chất lượng tốt, ZD3 có thể trở thành “bộ não” của một hệ thống Hi-Fi nhỏ gọn nhưng khá nghiêm túc.
Nói ngắn gọn, Fosi Audio ZD3 không phải DAC dành cho người chỉ quan tâm tới một con chip giải mã, mà là thiết bị dành cho người cần một trung tâm kết nối linh hoạt, có XLR balanced, có preamp, có HDMI ARC và vẫn muốn giữ mức đầu tư hợp lý. Với những người đang tìm một DAC/preamp để làm nền tảng cho hệ thống Hi-Fi tách rời, ZD3 là một lựa chọn rất đáng cân nhắc trong phân khúc của mình.
