Transport số thay vì streamer tích hợp DAC
Điểm đầu tiên cần xác định về NT-1 là đây không phải thiết bị all-in-one theo kiểu streamer kiêm DAC. NT-1 chỉ đảm nhiệm phần nguồn phát và vận chuyển tín hiệu số, sau đó giao nhiệm vụ chuyển đổi tín hiệu sang analog cho DAC bên ngoài.
Cách tiếp cận này cho phép người dùng tự lựa chọn DAC phù hợp với gu âm thanh cũng như hệ thống đang sở hữu. Trong một hệ thống cao cấp, đây cũng là phương án giúp người chơi dễ dàng nâng cấp từng thành phần mà không phải thay thế toàn bộ thiết bị.
NT-1 được trang bị hàng loạt đầu ra digital gồm USB Audio, coaxial, optical, AES/EBU và IIS-LVDS. Trong đó, IIS-LVDS là kết nối đáng chú ý khi hỗ trợ PCM lên tới 32-bit/768 kHz và DSD lên tới 24,58 MHz, tương đương DSD1024. Các cổng coaxial, optical và AES/EBU hỗ trợ PCM tối đa 24-bit/192 kHz cùng DSD 2,8 MHz thông qua DoP.
Với cổng USB dành cho DAC, khả năng phát tối đa phụ thuộc vào thiết bị DAC được kết nối, nhưng NT-1 hỗ trợ tới PCM 32-bit/768 kHz và DSD 24,58 MHz theo giới hạn công bố của sản phẩm.
Hệ thống clock femtosecond chú trọng độ ổn định
Một trong những trọng tâm kỹ thuật của NT-1 nằm ở hệ thống clock. Matrix Audio trang bị cho thiết bị kiến trúc clock hai chế độ, kế thừa từ dòng M Series cao cấp của hãng.
Ở chế độ clock nội bộ, clock femtosecond đóng vai trò tham chiếu cho bộ tổng hợp RF, tạo ra clock audio có độ ổn định cao và phase noise thấp. Khi sử dụng clock ngoài, tín hiệu clock đưa vào NT-1 sẽ trở thành nguồn tham chiếu cho bộ tổng hợp RF, giúp hệ thống tạo clock đồng bộ về pha với tín hiệu bên ngoài.
NT-1 hỗ trợ clock ngoài 10 MHz với trở kháng 50 ohm, nhận tín hiệu dạng sine hoặc square wave. Người dùng có thể kết hợp thiết bị với một clock tham chiếu chuyên dụng như Matrix Audio SC-1 nếu muốn xây dựng hệ thống digital front-end ở cấp độ cao hơn.
Trong một digital transport, clock có vai trò quan trọng bởi nó quyết định thời điểm dữ liệu âm thanh được xử lý và xuất ra. Tuy nhiên, hiệu quả cuối cùng vẫn phụ thuộc vào cả thiết kế của DAC, mạch nhận tín hiệu digital và toàn bộ hệ thống phía sau. Vì vậy, những thông số về clock nên được nhìn nhận như một phần của kiến trúc tổng thể thay vì xem đó là yếu tố duy nhất quyết định chất lượng âm thanh.
Nguồn tuyến tính 60 W và thiết kế cấp điện độc lập
NT-1 tiếp tục theo đuổi triết lý thiết kế chú trọng nguồn điện với một biến áp hình xuyến công suất 60 W kết hợp nhiều mạch ổn áp LDO. Một điểm đáng chú ý là các phần quan trọng không dùng chung hoàn toàn một đường cấp nguồn. Phần xử lý digital và giao diện USB DAC được cấp điện từ các cuộn dây độc lập của biến áp. Riêng khe SSD NVMe cũng được thiết kế nguồn cấp độ nhiễu thấp riêng.
Thiết kế này nhằm hạn chế ảnh hưởng qua lại giữa các mạch, đồng thời giảm nhiễu từ các bộ phận xử lý, lưu trữ và giao tiếp USB tác động lên đường tín hiệu âm thanh số. Với một thiết bị chỉ làm nhiệm vụ transport, đây là cách tiếp cận cho thấy Matrix Audio đặt trọng tâm lớn vào nền tảng phần cứng thay vì chỉ tập trung vào các tính năng streaming.
NT-1 hỗ trợ nguồn điện AC 100-120 V hoặc 220-240 V, 50/60 Hz và có khả năng tự động thích ứng với dải điện áp. Công suất tiêu thụ ở chế độ chờ dưới 5 W và mức tối đa dưới 50 W.
Kết nối mạng linh hoạt với LAN và SFP
Để phục vụ nhạc trực tuyến và thư viện mạng, NT-1 có cả cổng Ethernet Gigabit và giao diện SFP Gigabit. Hai phương thức đều hỗ trợ tốc độ 10/100/1000 Mbps. SFP cho phép người dùng lựa chọn module phù hợp để sử dụng kết nối quang hoặc Ethernet, mở ra khả năng tách biệt thiết bị khỏi một phần nhiễu điện có thể xuất hiện trên hệ thống mạng bằng phương thức truyền dẫn quang.
Đây là tính năng đặc biệt hữu ích với những hệ thống Hi-Fi cao cấp, nơi người chơi thường quan tâm không chỉ đến thiết bị âm thanh mà còn đến cách triển khai mạng, nguồn điện và kết nối giữa các thành phần.
Không chỉ streaming: NT-1 còn là music server
Một trong những ưu điểm lớn của NT-1 là khả năng vượt ra ngoài vai trò của một network transport thông thường. Thiết bị có một khe M.2 dành cho SSD NVMe kích thước 2242, 2260 hoặc 2280. Khi được lắp SSD, người dùng có thể lưu trữ thư viện nhạc trực tiếp bên trong NT-1. Thiết bị cũng hỗ trợ chia sẻ bộ nhớ thông qua SMB, cho phép máy tính trong cùng mạng truy cập kho nhạc. NT-1 thậm chí có thể hoạt động như một thiết bị lưu trữ nhạc để các streamer khác trong mạng truy cập thư viện.
Bên cạnh đó, NT-1 sở hữu hai cổng USB 3.0 để kết nối thiết bị lưu trữ ngoài. Hệ thống hỗ trợ các định dạng FAT, FAT32, exFAT và NTFS, dù Matrix Audio cũng lưu ý khả năng tương thích không được đảm bảo với mọi thiết bị lưu trữ.
Đáng chú ý hơn, NT-1 hỗ trợ đọc và sao chép CD. Người dùng có thể đưa đĩa CD vào hệ thống thông qua thiết bị đọc tương thích, sau đó rip dữ liệu vào bộ nhớ SSD để xây dựng thư viện nhạc số. Điều này biến NT-1 thành một trung tâm quản lý thư viện nhạc thay vì chỉ là một thiết bị nhận tín hiệu streaming.
Hỗ trợ gần như đầy đủ hệ sinh thái streaming hiện nay
NT-1 sử dụng nền tảng MA Player Hi-Fi Streamer OS của Matrix Audio và được điều khiển thông qua ứng dụng MA Remote trên thiết bị di động. Về nền tảng trực tuyến, sản phẩm hỗ trợ Roon Ready, TIDAL Connect, Qobuz Connect, Spotify Connect, AirPlay 2, DLNA/UPnP, QQMusic, vTuner và Radio Paradise.
Đối với thư viện nhạc nội bộ, NT-1 hỗ trợ nhiều định dạng phổ biến như WAV, AIFF, FLAC, ALAC, APE, MP3, AAC, OGG, DSF, DFF, CUE và ISO. Khả năng xử lý local playback lên tới PCM 24-bit/768 kHz và DSD 24,58 MHz theo thông số công bố. Điều này giúp NT-1 có thể đảm nhiệm đồng thời nhiều nguồn phát: nhạc trực tuyến, nhạc từ NAS, nhạc lưu trên SSD, USB và bộ sưu tập CD được số hóa.
USB Audio được thiết kế riêng cho DAC
Một điểm khác biệt đáng chú ý là NT-1 có giao diện USB Audio chuyên dụng cho DAC với thiết kế cách ly điện. Theo Matrix Audio, giao diện này được tối ưu để giảm nhiễu truyền dẫn và tách mass của USB khỏi mass thiết bị. Nguồn cấp cho giao diện USB DAC cũng được lấy từ đường nguồn độc lập, với khả năng cung cấp tối đa 5 V/1 A nguồn điện có độ nhiễu thấp.
Về lý thuyết thiết kế, cách tiếp cận này nhằm hạn chế những vấn đề thường được quan tâm khi kết nối máy tính hoặc thiết bị mạng với DAC thông qua USB. Tuy nhiên, chất lượng thực tế vẫn phụ thuộc vào thiết kế USB receiver, nguồn điện và mạch xử lý tín hiệu của DAC phía sau.
Chất âm thiên về tự nhiên và kiểm soát
Không có DAC analog bên trong, NT-1 không tạo ra một "chất âm" theo nghĩa trực tiếp như một DAC hoặc ampli. Tuy nhiên, các bài nghe thử với NT-1 cho thấy thiết bị có thể tạo ra những thay đổi đáng chú ý về độ sạch của nền âm, độ tách lớp, không gian và khả năng thể hiện vi chi tiết khi phối ghép với DAC phù hợp.
Một số đánh giá mô tả NT-1 có cách trình diễn tương đối trung tính nhưng không khô, giàu chi tiết nhưng không cố tình đẩy các dải cao lên để tạo cảm giác "siêu chi tiết". Âm thanh được nhận xét là sạch, mượt và có độ tự nhiên tốt.
Ở dải trung, giọng hát được đánh giá cao về độ tự nhiên và kết cấu. Giọng nam có độ dày và trọng lượng, trong khi giọng nữ có độ thoáng và mềm mại. Các nhạc cụ acoustic như guitar, violin hay cello giữ được kết cấu hài hòa mà không trở nên quá sắc cạnh.
Dải cao cũng được mô tả theo hướng mượt, có độ mở và khả năng thể hiện phần đuôi của tiếng cymbal hoặc các chi tiết hài âm mà không tạo cảm giác quá gắt. Ở dải trầm, một số đánh giá cho rằng NT-1 cho tiếng bass có độ dày vừa phải, chắc và có kiểm soát. Bass không bị kéo dài hoặc phình ra một cách giả tạo, đồng thời vẫn duy trì được độ hiện diện và kết cấu.
Âm trường thiên về chiều sâu
Một đặc điểm được nhắc đến trong các trải nghiệm nghe thử là khả năng tạo chiều sâu sân khấu. NT-1 không nhất thiết được mô tả là thiết bị tạo ra sân khấu âm thanh rộng nhất hoặc cao nhất trong mọi hệ thống. Thay vào đó, thế mạnh nằm ở khả năng tái tạo chiều sâu và phân tách vị trí nhạc cụ.
Một số bài đánh giá nhận xét vocal có xu hướng nằm lùi hơn trong sân khấu, qua đó tạo cảm giác về các lớp âm thanh phía trước và phía sau. Các nhạc cụ được tách biệt rõ hơn, trong khi nền âm sạch giúp những chi tiết nhỏ trong bản thu dễ nhận biết hơn.
Tất nhiên, đây là những nhận xét mang tính trải nghiệm và phụ thuộc đáng kể vào DAC, ampli, loa, dây dẫn cũng như bản thu. Không nên hiểu rằng NT-1 sẽ tạo ra cùng một chất âm trên mọi hệ thống.
Thiết bị dành cho hệ thống Hi-Fi nghiêm túc
Với kích thước 330 x 267 x 97 mm và trọng lượng 4,6 kg, NT-1 có thân máy tương đối gọn so với nhiều digital transport cao cấp. Thiết kế theo ngôn ngữ N Series hướng tới sự tối giản, với màn hình màu ở mặt trước và giao diện điều khiển trực tiếp bên cạnh ứng dụng MA Remote.
Sản phẩm cũng hỗ trợ trigger input và output, cho phép phối hợp với DAC hoặc ampli tương thích để tự động bật thiết bị trong hệ thống.
Tổng thể, Matrix Audio NT-1 không hướng đến nhóm người dùng chỉ cần một streamer đơn giản. Đây là sản phẩm dành cho những hệ thống đã có DAC rời chất lượng cao và muốn đầu tư sâu hơn vào phần nguồn phát digital.
Điểm đáng giá của NT-1 nằm ở sự kết hợp giữa clock femtosecond hai chế độ, nguồn tuyến tính 60 W, khả năng cách ly USB, kết nối LAN/SFP, đầu ra IIS-LVDS độ phân giải rất cao, hỗ trợ SSD NVMe và hệ sinh thái streaming rộng.
Quan trọng hơn, NT-1 cho phép người chơi xây dựng một hệ thống nguồn phát có tính mô-đun: nhạc có thể đến từ streaming, NAS, SSD, USB hoặc CD; tín hiệu sau đó được đưa tới DAC thông qua nhiều chuẩn kết nối khác nhau.
Với một hệ thống Hi-Fi cao cấp, đây chính là giá trị cốt lõi của NT-1. Nó không cố gắng trở thành tất cả trong một thiết bị, mà tập trung vào một nhiệm vụ: trở thành nguồn phát digital chất lượng cao, ổn định và linh hoạt để làm nền tảng cho DAC và phần còn lại của hệ thống âm thanh.
Ở góc độ đó, Matrix Audio NT-1 là một lựa chọn đáng chú ý cho người chơi đang muốn nâng cấp từ một streamer phổ thông lên một digital front-end thực sự nghiêm túc, đặc biệt khi hệ thống phía sau đã đủ khả năng khai thác những ưu điểm về độ sạch, độ chính xác thời gian và khả năng xử lý tín hiệu số mà thiết bị mang lại.
